En sectores rocosos y de fuertes pendientes, buscando refugios entre tupidos bosques de lenga y ñirre, sobreviven algunos de los últimos huemules que existen en el mundo. Esta especie originalmente habitaba en Chile desde Rancagua hasta el Estrecho de Magallanes. Sin embargo, una serie de amenazas, sumadas a la fragmentación y degradación de su hábitat, ha provocado que sus poblaciones estén cada vez más aisladas entre sí, generando extinciones locales, llegando a sobrevivir menos del 1% de su población original.

Como respuesta a esta crítica situación, Rewilding Chile junto al Ministerio de Agricultura, lanzaron el “Corredor Nacional del Huemul” (CNH). Esta iniciativa público-privada busca reducir las amenazas sobre la especie, fortalecer las poblaciones del huemul en áreas claves de conservación de la Ruta de los Parques de la Patagonia y crear el primer Centro de Rescate, Rehabilitación y Reproducción para esta especie en la región de Aysén.

El huemul ha sido identificado por la prestigiosa revista científica Ecography, como una de las 20 especies cruciales en el mundo para liderar la restauración de los ecosistemas. Kristine Tompkins, cofundadora y presidenta de Rewilding Chile, fundación legado de Tompkins Conservation, afirmó que "respetar la vida silvestre significa reparar parte del daño que hemos causado. Una forma de hacerlo es restaurando corredores para especies cruciales como el huemul, cuyo tiempo se está acabando”.

Además, recalcó que la recuperación del huemul necesita del esfuerzo mancomunado de los diversos actores de la sociedad y una perspectiva de largo plazo en el trabajo de restauración. “Este acuerdo viene a sellar este compromiso”, sostuvo.

En tanto, el ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, comentó que “el huemul es nuestro venado más bello del mundo, que está en nuestro escudo nacional, y que habitó desde la Provincia de Cachapoal, en O´Higgins, hasta Magallanes, pero luego se fue estrechando su ámbito de vida. Hoy, felizmente, han renacido en las regiones de Magallanes y Aysén en un número significativo de ejemplares; por eso, vamos a buscar un corredor nacional contiguo para su protección y defensa desde el Minagri -con SAG y CONAF- y en coordinación directa con Rewilding Chile”.

Asimismo, el titular del Agro relevó que “es un compromiso estratégico que nos obliga a trabajar por décadas y para que muchos gobiernos cumplan, como lo está haciendo el Presidente Boric,  en apoyar esta iniciativa de manera estructural”.

Por su parte el director ejecutivo de CONAF, Christian Little, destacó la alianza que se genera con esta iniciativa. “En este corredor son aproximadamente 16 áreas silvestres protegidas del Estado que están conectadas, además con otras iniciativas privadas de conservación, que forman parte de este corredor”, apuntó.

Las poblaciones de huemul, al ser pequeñas y fragmentadas, están particularmente amenazadas por factores como el cambio de uso de suelo, la expansión de zonas urbanas, los ataques de perros, la presencia de especies exóticas (ciervos y jabalíes), la transmisión de enfermedades por parte del ganado doméstico y la caza furtiva.

Atendiendo a la condición de Aysén de ser un refugio importante de la especie, resulta fundamental contar con un Centro de Rescate, Rehabilitación y Reproducción. Se suma a ello que con regularidad se realizan intervenciones sanitarias y rescate de huemules lideradas por Conaf y SAG. Este centro se construirá en el sector de Las Horquetas, aledaño al Parque Nacional Cerro Castillo, con una inversión inicial estimada de $355 millones. Será el primero de su tipo en Aysén y viene a cumplir un anhelo expresado por los múltiples actores de la Mesa Intersectorial del Huemul, como también la Mesa Castillo compuesta por SAG, CONAF y Rewilding Chile.

La operación diaria estará a cargo de un equipo técnico profesional con vasta experiencia en el manejo de la especie, compuesto por guardafaunas de amplia trayectoria en el trabajo con vida silvestre, con experiencia en capturas y traslados de huemules, y equipos de médicos veterinarios y manejadores de fauna, que contribuirán al tratamiento y rehabilitación de los ejemplares cuyo ingreso sea indicado por parte del SAG.

Dentro de las acciones que ha tomado Rewilding Chile para enfrentar la crisis climática y de pérdida de biodiversidad, la fundación donará 93.492 hectáreas para la creación de un nuevo parque nacional en Cabo Froward en la Región de Magallanes.

El recién pasado miércoles 1 de marzo Kristine Tompkins, Fundadora de Rewilding Chile, se reunió con el Presidente de la República, Gabriel Boric, y el subsecretario de Medio Ambiente, Maximiliano Proaño, instancia en que el Gobierno aceptó la donación del terreno.

Con esto se potencia la gestión conjunta de la conservación de un ecosistema valioso, entre el Estado, las comunidades y la sociedad civil, a través de la asistencia técnica de la fundación.