Un innovador método de monitoreo de fauna, que usa la recolección de ADN presente en el medioambiente, se aplicó en el proyecto de conservación Rincón del Sur, ubicado en la ribera del Lago Chapo, en la Región de Los Lagos, identificando una alta diversidad de especies en esa zona.

Rincón del Sur es una iniciativa de conservación de la generadora Colbún y la Fundación Tierra Austral y corresponde al primer terreno que una empresa cede a perpetuidad con fines exclusivos de preservación, gracias al acuerdo de Derecho Real de Conservación (DRC) que firmó Colbún en 2021 con Fundación Tierra Austral.

El nuevo método de monitoreo, implementado por la empresa de tecnología genética ECOGEN, se realiza a través de la recolección de material genético dejado por especies en el entorno (agua y suelo) mediante procesos biológicos naturales. Luego, en laboratorio, las muestras se comparan con los mapas genéticos de especies para determinar cuáles tienen presencia en el lugar. Esta metodología es pionera en Chile y sólo 10 empresas la practican a nivel mundial.

“Es una técnica que permite resultados muy precisos y no implica manipulación alguna de las especies por tanto no es invasiva. Las muestras se llevan al laboratorio donde se amplifica el material genético mediante PCR.  Allí se descubre la secuencia genética y se contrarresta con una base mundial, identificando las especies presentes en la zona”, explicó Roger Sepúlveda, cofundador y CEO de ECOGEN.

Los resultados obtenidos indican que este nuevo método permitió identificar 13 nuevas especies de un total de 48 vertebrados. Además, permiten dirigir los esfuerzos de conservación de Rincón del Sur, apuntando a mantener las poblaciones de especies más vulnerables detectadas.

“Estamos muy comprometidos con nuestro proyecto de conservación Rincón del Sur en la ribera del Lago Chapo, y por tanto estos monitoreos son claves para identificar la biodiversidad del lugar, que sabemos es única, por lo que seguiremos realizando esfuerzos por protegerlo y así perpetuar este activo ambiental que tiene esta zona de transición entre los lagos sureños y la Patagonia en Los Lagos”, explicó Daniel Gordon, gerente de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la empresa Colbún S.A.

Otra de las ventajas de esta metodología, por sobre los monitores tradicionales, es que posibilita identificar un mayor número de especies de manera más eficiente y facilita cubrir proyectos de mayor superficie o en áreas de difícil acceso. Adicionalmente, esta metodología acorta los plazos en terreno, ya que se requiere solo 1 día para la toma de muestras, mientras que otras campañas de monitoreo se extienden por 3 a 5 días.

En la campaña de monitoreo realizada en octubre de 2022, y cuyos resultados se obtuvieron hace unos días, se logró detectar 48 especies de vertebrados: 20 de mamíferos (el grupo más diverso), 11 de aves, 9 de anfibios, 6 de peces y 2 de reptiles.

“Del total de especies que se registró, 13 son especies nativas distintas a las detectadas en procedimientos previos como el zorro chilla, huillín (mamíferos)  y ranita pecho espinoso (anfibio)”, detalló Roger Sepúlveda.

Entre las aves destacan el fío fío y rara; en peces el puye; y en reptiles la culebra de cola larga. Todas estas especies nativas están clasificadas además en alguna categoría de conservación y algunas de ellas en peligro de extinción.