La incorporación de Puerto Varas a la primera cohorte internacional de Distritos Basura Cero permitirá impulsar un modelo asociativo de gestión de residuos para las nueve comunas de la Provincia de Llanquihue, con una inversión de US$2,5 millones destinada a infraestructura y economía circular.
Puerto Varas y Santiago fueron presentados en la COP31 –la cumbre internacional más importante donde se coordinan acciones para enfrentar la crisis climática– de Antalya, Turquía, como parte de la primera cohorte de los Zero Waste Districts (Distritos Basura Cero, ZWD). Se trata de una iniciativa global que busca convertir la gestión de los residuos orgánicos en acción climática concreta, medible y financiable, en una conferencia que por primera vez pone a la gestión de residuos en el centro de la agenda climática.
El objetivo es acelerar la disminución de las emisiones de metano, un gas 80 veces más potente que el CO2 en el calentamiento del clima y considerado el “freno de emergencia” a la crisis climática.
De esta manera, los Distritos Basura Cero son territorios delimitados donde gobiernos, municipios, comunidades y empresas coordinan infraestructura, separación en origen, compostaje, reutilización, reparación y medición en torno a metas comunes. En el caso de Puerto Varas, se trabajará con las nueve comunas de la Provincia de Llanquihue en un modelo asociativo para gestionar en conjunto los residuos de sus 400 mil habitantes, a través de la Asociación de Municipio y el Centro de Tratamiento Integral La Laja, que cuenta con plantas de valorización de orgánicos e inorgánicos.
Al respecto, el alcalde y presidente de la asociación, Tomás Gárate, destacó que “las nueve comunas de la provincia ya recuperan 1.500 toneladas de residuos al año y suman más de 100 mil hogares con recolección casa a casa, como parte de un modelo asociativo y municipal de valorización inédito en Chile”. A su vez, el edil enfatizó que formar parte del ZWD permitirá aplicar esta estrategia gracias al apalancamiento de 2,5 millones de dólares para el primer centro de educación ambiental en un relleno sanitarito en Chile, que incluirá infraestructura para la economía circular en Puerto Varas, además de tres plantas de compostaje en Cochamó, Maullín-Calbuco y Fresia-Los Muermos.
Estamos demostrando que desde el sur de Chile también podemos liderar la revolución de los residuos y la acción frente al cambio climático”, concluyó Gárate.
La realidad de los residuos en Chile
A nivel nacional, los residuos son responsables del 48% de las emisiones de gas metano. De los 8,1 millones de toneladas de residuos domiciliarios que se generan cada año en el país, un 58% es materia orgánica, de la que se recicla menos del 1%. Esto en un escenario en que la infraestructura gestionarlos está en un momento crítico: un 19% de los residuos del país va a rellenos sanitarios con su vida útil ya vencida, y otro 21% a instalaciones con menos de cinco años de vida útil restante. Todo esto mientras los municipios acumulan un déficit de US$340 millones al año por la gestión de sus residuos.
El problema ya se ve desde el espacio. En abril de 2026, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), a través de su sistema satelital MARS, identificó al relleno Loma Los Colorados, en Tiltil, como la mayor fuente de metano de origen humano detectada por satélite en el mundo, con unas 102.600 toneladas al año. Ese mismo mes, el ranking del proyecto STOP Methane de la UCLA ubicó a tres rellenos chilenos entre los diez mayores emisores de metano del planeta: Tiltil (5°), Talagante (6°) y Penco (9°), cada uno con emisiones de alrededor de cinco toneladas de metano por hora.
El gran enemigo de la COP: el metano
La iniciativa “Distritos Cero Residuos” es liderada por la Zero Waste Foundation bajo el alero del Campeón de Alto Nivel sobre el Clima de la COP31, Samed Ağırbaş, con el apoyo del Global Methane Hub. Su meta es pasar de 20 distritos en la COP31 a 100 en 2030, con un 70% de los residuos fuera de los rellenos sanitarios al 2030.
La Presidencia turca de la COP31 puso al concepto “Basura Cero y reducción de metano” entre las prioridades de su Agenda de Acción, con un día temático dedicado que coincide con la Cumbre de Líderes, y el 11 de noviembre se realiza además la reunión ministerial del Compromiso Global sobre el Metano.
La razón es simple: los residuos generan cerca del 20% del metano de origen humano, y el metano explica alrededor del 30% del calentamiento actual. Reducirlo es la forma más rápida y barata de frenar el alza de temperatura en esta década. Pero el ritmo no alcanza: sin acción más rápida, el metano de los residuos aún crecerá cerca de un 10% al 2030.
